18세기 프랑스 계몽사상의 가장 변증법적인 사상가인 디드로는 『맹인 서한』의 출판으로 체포, 구류당한 후 적지 않은 저작을 프랑스 국내에서 출판할 것을 체념하고 있었다. 가장 이름 높은 『라모의 조카』도 그의 사후 러시아의 에카테리나 여왕에게 원고 그대로 보내진 것이 1803년에 실러의 손에 넘어가고, 다시 그것을 읽고 감격한 괴테가 번역을 결의하여 1805년 최초 출간되었다.
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본 원서는 괴테의 독일어 번역본이 아닌.. 프랑스어 원작 이다.
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